0018-01 (0036)
昇り始めた朝日に漸く空が白んできた頃、商隊の馬達が動き出した。
幌付きの荷馬車は全部で２台。俺達が居るように云われたのは２台の内後ろの１台、荷物の多く乗っている方だった。そこから２人ずつ交代で、幌の廻りの警護を行う。前方の幌には、全体の指揮を執っている男とこれも日雇いらしい荷運びの連中が収まっていた。
「ラズハイトから刀剣類を運んでいるんだ」
依頼主たる男はそう云っていた。これから向かう先はテヌテという街で、すぐ側には泥海の広がる土地に有るらしい。
いまでこそ泥海だが、元々は澄んだ水を湛えた湖だったのだそうだ。だが、これもやはり《虹色の夜》以降、その姿を180度変えたのだという。ある種の《現出》と云ってもおかしくないのかもしれない。
「んまあ、襲われないで旅が出来てお金も貰えたら御の字だよね」
荷物の隙間でふあああとチャクが大欠伸した。同じ幌に乗り合わせている大男（多分俺達が不義を働かない様に見張っているのだろう）が、ぎょろりと片目だけ開けてチャクを見たかと思うと、再び瞼を落とした。
「眠いなら、マリスと代わって外を歩いたらどうだ。醒めるかもしれないだろ」
道には、俺かセンリ、そしてチャクかマリスのうち、どちらか一方ずつが必ず出る様にしていた。前後衛のバランスの問題だ。
「んん～、でも、そこでこう、“今の内に寝ておく”っていう選択肢も有るんだよね～」
順調に行けば、遅くとも明日の夜明けには着くだろうという。俺としては、どちらかといえばこの退屈な時間の方がなかなかきつい（“万が一”を考えると、おちおち体を動かす事も出来ない。暖めておく程度は確かに必要ではあるが）。チャクの云う様に、寝ておいた方が無難かも知れないなと、既に俺にひっついた状態で丸くなっている毛玉を見ながらぼんやり思った。
